CHENGDU - Tim bulu tangkis putra Jepang harus angkat koper dari gelaran Piala Thomas 2024 usai takluk dari Malaysia di babak perempat final. Dengan ini, maka Kento Momota resmi pensiun dari ajang bulu tangkis internasional.

Pada laga yang berlangsung di Hi-Tech Zone Sports Centre Gymnasium, Chengdu, China, Kamis (2/5/2024) malam WIB, Jepang menyerah 1-3. Sementara Momota yang diturunkan sebagai tunggal ketiga di partai kelima gagal unjuk gigi.

Hasil ini sekaligus membuat Momota gagal menutup pensiunnya dari bulu tangkis internasional dengan manis. Sebelumnya, ia sudah mengumumkan bahwa ajang Piala Thomas menjadi turnamen internasional terakhirnya.

"Ini kali terakhir saya bermain melawan pemain top (dunia), jadi saya hanya ingin menikmati turnamen ini (Piala Thomas 2024) dan memberikan yang terbaik. Saya merasa sedikit sedih karena tidak bisa bermain melawan mereka lagi, namun saat ini saya senang berada di sini. Karena ini (Piala Thomas 2024) adalah turnamen terakhir saya," kata Momota sebelum gelaran Piala Thomas 2024 dimulai, dikutip dari laman resmi BWF.

Meski tidak benar-benar bermain di perempatfinal dan timnya menelan kekalahan, namun secara individu Momota menunjukkan hasil apik. Bahkan ia dipercaya oleh tim untuk selalu turun di setiap laga.

Dari tiga kali penampilannya di fase grup, Momota tercatat tidak pernah gagal. Pemain berusia 29 tahun itu selalu menyumbang poin dan memberi kemenangan untuk tim Jepang.

Laga paling dramatis bagi Momota terjadi saat Jepang menghadapi Taiwan laga terakhir Grup B. Kala itu, ia turun di partai terakhir dan menghadapi Lee Chia Hao.

Pada laga tersebut, kemenangannya tidak terlalu menentukan karena Jepang sudah unggul 4-0. Namun, Momota tetap berjuang keras untuk merebut kemenangan dalam pertarungan tiga gim. Ia menang dengan skor 21-18, 16-21, dan 21-17.

Sementara itu, kemenangan Momota lainnya didapat atas Dominik Kopriva asal Republik Ceko dengan skor 21-9 dan 21-3. Lalu satu lagi atas wakil Matthias Kicklitz asal Jerman dengan skor 21-14 dan 21-7.