Namun, Irak U-23 mampu mengalahkan Timnas Tajikistan U-23 4-2, Timnas Arab Saudi U-23 2-1 yang berstatus juara bertahan, dan Timnas Vietnam U-23 2-0 sebelum dibekuk Timnas Jepang 0-2.

Masalahnya, Timnas Indonesia U-23 tidak dalam kekuatan terbaik untuk menantang Irak U-23. Tim berjulukan Garuda Muda itu kehilangan bek sekaligus kaptennya, Rizky Ridho, yang akumulasi kartu merah.

Perjuangan sejak penyisihan grup telah membuktikan kelas Timnas Indonesia U-23 di Piala Asia U-23. Mempermalukan Timnas Australia U-23 1-0, Timnas Yordania U-23 4-1, dan Timnas Korea Selatan U-23 11-10 (2-2) menunjukkan level Garuda Muda.

"Sejujurnya, kami mengalami beberapa kesulitan dalam hal tingkat kebugaran para pemain dan kami fokus pada pemulihan," jelas pelatih Timnas Indonesia U-23, Shin Tae-yong.

"Saya pikir hasil nanti bergantung pada pemulihan cepat dan persiapan mental kedua tim. Kami perlu fokus untuk memiliki mentalitas yang kuat dan memiliki kemauan untuk menang melawan Irak U-23 nanti," terang arsitek asal Korea Selatan ini.