REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Timnas Uzbekistan U-23 melenggang ke babak semifinal Piala AFC U-23 Qatar 2024 usai menyingkirkan juara bertahan Arab Saudi di Stadion Internasional Khalifa, Al Rayyan, Jumat (26/4/2024) malam WIB. Runner up edisi tahun lalu ini akan ditantang Timnas Indonesia U-23 di babak semifinal di StadionAbdullah bin Khalifa, Doha, Senin (29/4/2024). 

‘’Kami fokus pada pertandingan hari ini (lawan Arab Saudi),’’ ujar pelatih Timnas Uzbekistan U-23, Timur Kapadze, ketika ditanya soal calon lawannya yakni Indonesia di babak semifinal, seperti dikutip Sports.uz, Sabtu (27/4/2024).

‘’Tapi, kami juga melihat permainan Indonesia. Sebuah tim yang kuat,’’ ujarnya. ‘’Mereka menunjukkan kemampuannya dengan menyingkirkan Korea dari turnamen. Kami sekarang mulai mempersiapkan pertandingan semifinal.’’

Uzbekistan menjadi satu-satunya timnya yang hingga saat ini belum kebobolan. Di babak penyisihan Grup D, skuad muda Serigala Putih menaklukkan Malaysia (2-0), Kuwait (5-0) dan Vietnam (3-0).

Di babak perempat final, Arab Saudi yang menjadi korban Uzbekistan berikutnya. Sang juara bertahan disingkirkan dengan skor kekalahan 0-2 dari Uzbekistan.

Timur membocorkan rahasia mengapa skuad muda besutannya tidak berhasil dijebol tim lawan. Menurutnya, Uzbekistan mampu menunjukkan ketenangan dalam menghadapi tekanan serius di berbagai situasi.

‘’Ini jelas merupakan upaya tim. Pertahanan dimulai dengan penyerang. Oleh karena itu, kerja sama tim menjadi alasan mengapa kami tidak kebobolan,’’ katanya.

Timur mengapresiasi upaya timnya yang sudah memenangkan laga sulit lawan Arab Saudi. Sebelum pertandingan, Timur mengatakan kepada para pemainnya bahwa mereka akan menghadapi situasi yang berbeda-beda dalam setiap pertandingan.

‘’Saya mengucapkan selamat kepada semuanya atas hasil hari ini. Kami memenangkan pertandingan yang sulit. Sekarang kami harus bersiap menghadapi pertandingan mendatang yang menghadang tujuan kami,’’ ujarnya.