RADAR SURABAYA- Piala Asia AFC U23 Qatar 2024 sudah mendekati akhir, dengan menghasilkan empat semifinalis.

Indonesia, Jepang, Uzbekistan, dan Irak sudah menempatkan satu kaki mereka di Olimpiade Paris 2024.

Semifinal Piala Asia U-23 2024 ini menjadi menarik karena Irak, Uzbekistan, dan Jepang sudah pernah juara, sedangkan Indonesia adalah pendatang baru yang bisa lolos dengan menyingkirkan tim kuat Korea Selatan.

Uzbekistan, pemenang pada tahun 2018 dan runner-up 2020, akan merasa mampu melaju jauh setelah mengakhiri dominasi Arab Saudi di perempat final pada hari Jumat.

Gol dari Khusain Norchaev dan Umarali Rakhmonaliev membawa Uzbekistan melewati Arab Saudi ketika tim Asia Tengah itu menghapus kekecewaan dua tahun lalu di kandang sendiri.

Uzbekistan layak mendapatkan kemenangan, namun lawan Indonesia, nanti dulu. Indonesia kini adalah Sang Penantang.

Mereka akan menghadapi tim yang memiliki tekad yang sama untuk terus maju.

Pelatih tim U-23 Shin Tae-yong yakin timnya dapat mengangkat gelar dan kepercayaan diri mereka akan semakin meningkat setelah kemenangan adu penalti maraton atas juara 2020 Korea Selatan.

Irak, juara pada tahun 2013, telah berkembang semakin kuat setelah memulai langkah mereka dengan kekalahan mengejutkan 2-0 dari Thailand di babak penyisihan grup.

Ali Jasim yang lincah mencetak gol dari titik penalti dalam kemenangan 1-0 mereka di perempat final atas Vietnam pada Sabtu dini hari WIB dan tim Asia Barat ini melaju ke semifinal untuk pertama kalinya sejak 2016, mereka akan menikmati kesempatan menghadapi Jepang.

Jepang, pemenang pada tahun 2016, harus menjalani perjalanan yang sulit dalam perjalanan ke semifinal karena kekalahan 1-0 mereka dari Korea Selatan diikuti oleh perjuangan 120 menit yang melelahkan melawan tuan rumah Qatar di perempat final pada hari Kamis.

Tim Asia Timur ini akhirnya menang setelah Qatar bermain 10 pemain tetapi mereka akan merasa memiliki pengalaman dan tipu muslihat untuk mengatasi tantangan Irak.

Tiga tim teratas akan lolos ke Olimpiade Paris, sementara tim peringkat keempat akan menghadapi Guinea di babak playoff pada 9 Mei untuk memperebutkan calon wakil Asia keempat di Paris 2024.

Melihat profil tim semifinalis ini, Indonesia menjadi yang paling tidak diunggulkan. Namun sekali lagi sepakbola bukanlah matematika dimana 1+1 adalah 2, di sepakbola semua bisa terjadi.

Dan tim U-23 Indonesia tidak boleh minder, terus maju pantang mundur, karena sedikit lagi Garuda Muda akan meraih mimpi dan menjadi legenda.(rak)

Jadwal Semifinal

Senin (29/4)
Indonesia v Uzbekistan
tempat: Stadion Abdullah Bin Khalifa (Doha)
Kick-off: 21:00 WIB

Jepang vs Irak
Tempat: Stadion Jassim Bin Hamad (Doha)
Kick-off: 00:30 WIB